Peningkatan polusi manusia di masa depan hanya akan berdampak kecil pada penghapusan habitat terumbu, karena manusia telah menyebabkan kerusakan yang sedemikian luas.

“Pada tahun 2100, ini terlihat sangat suram,” kata Renee Setter, seorang biogeografer di Universitas Hawaii Manoa yang mempresentasikan temuan baru itu pada Pertemuan Ilmu Kelautan di California minggu ini.

“Berusaha membersihkan pantai itu bagus dan berusaha memberantas polusi itu luar biasa, kita perlu melanjutkan upaya itu,” kata Setter. “Tetapi pada akhirnya, memerangi perubahan iklim adalah hal yang perlu kita dukung untuk melindungi karang dan menghindari tekanan yang berlipat ganda.”

Ketika suhu laut meningkat, air yang lebih hangat menekan karang, menyebabkan mereka melepaskan ganggang yang hidup di dalamnya, yang memberi hingga 90 persen energi mereka.

Peristiwa ini menyebabkan komunitas karang yang berwarna cerah berubah putih, sebuah efek yang disebut pemutihan karang. Karang yang memutih tidak mati, tetapi memiliki risiko kematian yang lebih tinggi, dan peristiwa pemutihan ini menjadi lebih umum di bawah perubahan iklim.

Konservasionis telah memperingatkan selama bertahun-tahun tentang bahaya pemutihan karang, yang menewaskan sekitar 30 persen karang Great Barrier Reef pada tahun 2016.

Karang dapat bertahan dari pemutihan jika menerima nutrisi dalam waktu dekat, tetapi jika tidak, dapat menyebabkan kematian dalam beberapa hari, penelitian sebelumnya menunjukkan.

Naiknya suhu laut disebabkan oleh peningkatan gas rumah kaca di atmosfer, seperti CO2. Emisi CO2 yang berlebihan yang disebabkan oleh manusia juga diserap ke laut, membuatnya lebih asam dan memiliki konsekuensi berbahaya bagi kehidupan laut.

Salah satu perkembangan yang menjanjikan adalah upaya ilmiah untuk mentransplantasikan karang hidup yang tumbuh di laboratorium ke karang sekarat di laut.

Diperkirakan karang baru yang tumbuh di laboratorium ini akan meningkatkan pemulihan terumbu karang secara keseluruhan dan membawanya kembali ke keadaan sehat.

Namun, karang yang ditransplantasikan ini seringkali menghadapi tingkat kelangsungan hidup yang rendah karena perencanaan yang buruk dan pemilihan lokasi berdasarkan kenyamanan, kata tim University of Hawaii Manoa.

Upaya bantuan terumbu lainnya termasuk memainkan suara ambient dari karang yang sehat melalui pengeras suara untuk memancing ikan muda kembali ke daerah yang rusak.

Dalam studi pemutihan karang, Setter dan rekan-rekannya memetakan wilayah laut mana yang cocok untuk upaya restorasi karang selanjutnya.

Mereka mensimulasikan kondisi lingkungan laut seperti suhu permukaan laut, energi gelombang, keasaman air, polusi, dan penangkapan ikan berlebihan di daerah di mana karang berada.

Mereka menemukan bahwa sebagian besar lautan di mana terumbu karang ada saat ini tidak akan menjadi habitat yang cocok untuk karang sama sekali pada 2045.

Pada pergantian abad berikutnya, simulasi semakin memburuk, dengan sedikit atau tidak ada situs yang cocok pada tahun 2100. “Jujur, sebagian besar situs tidak ada,” kata Setter.

Beberapa situs yang masih akan menjadi habitat laut yang layak untuk terumbu karang pada tahun 2100 termasuk sebagian kecil Baja California dan Laut Merah di sebelah timur Afrika, tetapi lokasi-lokasi khusus ini terlalu dekat dengan sungai untuk karang.

Tim mengatakan temuan mereka ‘dapat menginformasikan modifikasi yang diperlukan untuk praktik restorasi’ serta meningkatkan upaya untuk mengurangi emisi CO2 untuk mencegah hilangnya terumbu karang.

“Mengidentifikasi situs yang lebih cocok di masa depan CO2 atmosfer yang lebih tinggi akan membantu efektivitas program saat ini dan kemungkinan keberhasilan upaya restorasi,” kata mereka.

Lebih dari 5.000 ilmuwan diharapkan untuk mempresentasikan temuan penelitian terbaru tentang lautan dunia di Pertemuan Ilmu Kelautan 2020, yang berlangsung hingga Jumat di San Diego.

Juga minggu ini, para ilmuwan Australia telah memperingatkan bahwa Great Barrier Reef akan mengalami pemutihan massal ketiga dalam waktu lima tahun.

Profesor Terry Hughes, Direktur Pusat Keunggulan Australia untuk Studi Terumbu Karang Australia, mengutip data NASA yang menunjukkan tekanan panas di musim panas Australia.

“Apakah kita akan melihat pemutihan karang massal lagi tahun ini di Great Barrier Reef? 2-3 minggu ke depan sangat penting,” tweet Profesor Hughes. Pusat Keunggulan ARC sebelumnya memperkirakan bahwa hanya sepertiga selatan dari Great Barrier Reef yang selamat dari pemutihan karang.

TEMPO.CO | TERAS.ID