Hubungan antara ruang hijau dan tulang yang lebih kuat kemungkinan besar disebabkan oleh tingginya tingkat aktivitas fisik pada anak-anak yang tinggal di dekat taman, karena hal ini memacu pertumbuhan tulang. Hubungan yang paling kuat terjadi pada ruang hijau dengan pepohonan, yang menurut para ilmuwan mungkin karena tempat tersebut lebih menarik untuk dikunjungi.

“Semakin kuat massa tulang di masa kanak-kanak, semakin besar kapasitas yang Anda miliki di kemudian hari,” kata Prof Tim Nawrot, dari Hasselt University di Belgia, yang merupakan bagian dari tim studi, Minggu, 14 Januari 2024. 

“Jadi pesan kesehatan masyarakat yang sebenarnya dari penelitian ini adalah bahwa perencanaan kota dapat memperkuat tulang anak-anak, dan hal ini memiliki konsekuensi jangka panjang.”

Penelitian sebelumnya menemukan bahwa akses yang lebih besar terhadap ruang hijau meningkatkan aktivitas fisik pada anak-anak. Penelitian juga menemukan banyak manfaat bagi perkembangan anak, termasuk risiko kelebihan berat badan yang lebih rendah, tekanan darah yang lebih rendah, IQ yang lebih tinggi, serta kesejahteraan mental dan emosional yang lebih baik.

Ruang hijau juga dikaitkan dengan kesehatan fisik dan mental yang lebih baik pada orang dewasa. Jalan-jalan di hutan diperkirakan menghemat £185 juta per tahun untuk biaya kesehatan mental di Inggris.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal JAMA Network Open ini mengamati lebih dari 300 anak di wilayah Flanders, Belgia, yang mencakup wilayah perkotaan, pinggiran kota, dan pedesaan.

Ilmuwan menggunakan USG untuk mengukur kepadatan tulang anak-anak berusia empat hingga enam tahun. Usia anak, berat badan, tinggi badan, etnis dan tingkat pendidikan ibu mereka juga diperhitungkan.

Hasilnya menunjukkan, misalnya, anak-anak yang memiliki 25% lebih banyak ruang hijau dalam jarak 1.000 meter dari rumahnya memiliki risiko 66% lebih rendah untuk memiliki kepadatan tulang yang sangat rendah, yaitu berada pada 10% pengukuran terendah. Tidak ada perbedaan yang ditemukan antara anak laki-laki dan perempuan dalam penelitian ini.

Para peneliti mengatakan hasil ini penting karena pertumbuhan tulang yang rendah pada usia muda sama pentingnya dengan timbulnya osteoporosis seperti halnya pengeroposan tulang akibat penuaan.

Durasi pemakaian perangkat, suplemen vitamin, dan konsumsi produk susu setiap hari juga diuji untuk melihat apakah hal tersebut memengaruhi hasil tes pada anak-anak, namun tidak ada dampak signifikan yang ditemukan.

Studi tersebut menunjukkan hubungan yang kuat antara ruang hijau di sekitar dan kekuatan tulang pada anak-anak, namun tidak menunjukkan hubungan sebab akibat. Untuk melakukan itu, anak-anak perlu memakai akselerometer untuk mencatat aktivitas fisik mereka. “Itu bukanlah eksperimen yang mudah untuk dilakukan,” kata Nawrot.

Dua penelitian terbaru mengenai kepadatan tulang pada orang dewasa dan ruang hijau menghasilkan hasil yang bertentangan. Analisis terhadap 66.000 orang di barat daya Tiongkok menemukan adanya hubungan positif yang signifikan. Namun penelitian terhadap 4.000 orang berusia 65 tahun ke atas di Hong Kong tidak menemukan hubungan yang meyakinkan, kemungkinan karena Hong Kong adalah kota yang sangat padat penduduknya dan sedikit ruang hijau.