“Suara ini berpotensi penting karena organisme lain dapat berevolusi untuk mendengar suara ini dan menafsirkannya,” tambahnya. “Kami sekarang menguji hewan dan tumbuhan untuk melihat apakah mereka merespons.”

Hadany dan rekan-rekannya merekam suara yang dihasilkan oleh tanaman tomat dan tembakau yang ditanam di rumah kaca. Tumbuhan yang sehat mengeluarkan bunyi klik dan letupan, tetapi bunyinya terdengar jauh lebih cepat saat tanaman kekurangan air atau batangnya dipotong. Suara-suara itu dapat ditangkap sejauh 3-5 meter.

Suara yang dihasilkan berkisar pada 40 hingga 80kHz. Ini terlalu tinggi untuk telinga manusia, yang memiliki rentang atas sekitar 20kHz. Tetapi serangga seperti ngengat dan mamalia kecil termasuk tikus dapat mendeteksi frekuensi tersebut, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa suara tersebut dapat mempengaruhi perilaku mereka.

Temuan yang diterbitkan di jurnal Cell tersebut menggambarkan bagaimana suara tanaman sekeras ucapan manusia dan lebih sering dipancarkan setelah dua hari tanpa air. Puncak semburan pada hari kelima atau keenam dan kemudian mereda saat tanaman mengering. 

Saat merekam suara, para peneliti melatih algoritma kecerdasan buatan untuk mengidentifikasi tanaman dan penyebab stresnya hanya dari suara letupan. Ini tidak 100% akurat, tetapi menunjukkan bahwa suara mengandung informasi yang mungkin berguna bagi organisme di lingkungan, kata mereka.

Tidak ada bukti bahwa suara-suara itu merupakan upaya untuk berkomunikasi. Tapi Hadany mengatakan suara itu mungkin berguna untuk makhluk di dekatnya, dan mungkin memengaruhi tanaman yang dimakan hewan atau tempat serangga bertelur. Tidak jelas apa yang menciptakan suara itu, tetapi penulis menduga proses yang disebut kavitasi, di mana kolom air di batang tanaman yang mengalami dehidrasi pecah, menghasilkan gelembung udara.

Terlepas dari apakah ada yang mendengarkan suara ini atau tidak, Hadany mengatakan penemuan itu bisa membuat irigasi lebih efisien dengan menggunakan mikrofon bersama sensor lain untuk mendeteksi ketika tanaman kekurangan air.

“Ini mengasyikkan dan menggugah pikiran. Siapa menyangka bahwa tanaman bisa vokal tentang tingkat stres mereka,” kata Marc Holderied, seorang profesor biologi sensorik di Universitas Bristol. "Meskipun ini tampaknya merupakan produk sampingan dari stres fisiologis daripada komunikasi yang disengaja, tidak ada yang dapat menghentikan organisme terdekat untuk mencoba mengeksploitasi informasi itu."

“Belum ada yang menemukan telinga pada tumbuhan, tetapi tumbuhan pasti merespons banyak rangsangan mekanis, sehingga para ilmuwan mungkin ingin mencari detektor ultrasound pada tumbuhan tersebut,” tambahnya.