Lima puluh dua ahli menganalisis data dari Global Reptile Assessment, yang telah menerima kontribusi dari lebih dari 900 ilmuwan di enam benua dalam 17 tahun terakhir. Sementara 1.829 dari 10.196 spesies diketahui terancam, status 1.489 tidak dapat ditentukan. Membiarkan spesies yang kekurangan data ini, penulis memperkirakan, secara total 21 persen terancam. 

Studi ini dipimpin oleh Nature Serve, IUCN dan Conservation International.

Meskipun banyak reptil hidup di lingkungan kering seperti gurun dan semak belukar, sebagian besar spesies hidup di hutan, di mana mereka menderita ancaman seperti penebangan dan konversi lahan untuk pertanian.

Studi ini menemukan 30 persen reptil yang tinggal di hutan berisiko punah, dibandingkan dengan 14 persen di habitat kering. Raja kobra (Ophiophagus hannah), misalnya, terdaftar sebagai 'rentan' secara global, menurun di sebagian besar jangkauannya di Asia, sebagian besar karena hilangnya habitat hutan.

Perburuan juga merupakan ancaman utama bagi reptil, terutama penyu dan buaya, yang banyak di antaranya terancam punah. Faktor kontribusi utama lainnya adalah pengenalan spesies invasif.

Kepala Pemulihan Satwa Liar di Zoological Society of London, dan salah satu ilmuwan yang terlibat dalam penelitian ini, Mike Hoffmann mengatakan, seperti halnya burung atau ikan air tawar, reptil cenderung kurang populer dibandingkan spesies ikonik mamalia darat atau kehidupan laut, tetapi lebih banyak spesies reptil terancam daripada burung, menunjukkan lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk melindungi mereka, kata

“Dari kura-kura yang bernapas melalui alat kelaminnya hingga bunglon seukuran kacang arab dan kura-kura raksasa yang dapat hidup hingga lebih dari 100 tahun, mereka benar-benar memesona. Harapan kami adalah bahwa penilaian pertama dari 10.000 lebih reptil di dunia ini membantu menempatkan mereka dalam sorotan dan menyoroti keragaman ini, dan seberapa banyak kita harus kehilangan,” katanya.

Selain mengendalikan tikus, nyamuk, dan “hama” lainnya, reptil memberikan banyak manfaat lainnya.

“Mereka membantu menyebarkan benih, terutama di lingkungan pulau. Kami juga telah mencapai banyak kemajuan medis dari studi tentang reptil. Racun ular, misalnya, telah menghasilkan penemuan obat yang penting, termasuk untuk mengobati hipertensi," kata Hoffman.

Tokek kecil Cope (Sphaerodactylus copei), kadal endemik Karibia, hampir terancam punah, dengan penebangan yang menyebabkan hilangnya habitat./Foto: Blair Hedges/IUCN

“Hilangnya [spesies reptil] yang akan datang dapat menyebabkan dampak luas dan tak terduga pada lingkungan kita dan kesejahteraan kita sendiri.”

Di Australia, rumah bagi sekitar 10 persen spesies dunia, reptil menghadapi semakin banyak ancaman.

“Sebagian besar reptil terancam Australia telah menurun karena hilangnya habitat dan dimangsa oleh kucing dan rubah invasif,” kata Nicki Mitchell dari School of Biological Sciences di University of Western Australia, yang juga berkontribusi dalam penelitian ini.

“Perubahan iklim adalah ancaman yang muncul bagi spesies yang terbatas pada fragmen kecil habitat, karena iklim mikro yang mereka tempati akan berubah dan mungkin tidak lagi optimal bagi populasi untuk berkembang.”

Studi ini tidak semua malapetaka. Para ilmuwan mencatat bahwa upaya konservasi untuk membantu hewan lain kemungkinan besar akan melindungi spesies reptil sebagai jaminan.

"Kami menemukan, secara mengejutkan, bahwa jika Anda berangkat untuk melindungi tempat-tempat di mana burung, mamalia, dan amfibi yang terancam hidup bersama, Anda akan secara bersamaan melindungi lebih banyak reptil yang terancam," kata Bruce Young, salah satu pemimpin penelitian, dan kepala zoologi dan ilmuwan konservasi senior di Nature Serve.

Namun, lanjut Cox, reptil juga membutuhkan upaya langsung, global, untuk melindungi mereka. Konvensi PBB tentang Keanekaragaman Hayati dijadwalkan untuk mengadakan fase kedua Cop15 di Kunming, Cina, akhir tahun ini, di mana pemerintah akan menegosiasikan target baru untuk melindungi keanekaragaman hayati, termasuk reptil.

“Kita membutuhkan rencana konservasi yang solid, kesepakatan kebijakan global, dan agar negara-negara berinvestasi penuh dalam membalikkan krisis keanekaragaman hayati yang menjulang jika kita ingin mencegah bencana kepunahan yang sedang berlangsung,” katanya.

The Guardian