Secara global, terumbu karang telah habis karena penangkapan ikan yang berlebihan dan polusi. Perubahan iklim juga merusak terumbu karang yang rapuh, termasuk yang berada di sekitar terumbu karang yang baru ditemukan, dengan pemutihan parah yang disebabkan oleh air yang lebih hangat. Menurut Laporan Proyek Pemantauan Terumbu Karang Global 2020, pada rentang 2009 dan 2018, 14 persen karang dunia mati.

Sedangkan terumbu karang yang baru ditemukan ini membentang sejauh 3 kilometer di kedalaman antara 35 hingga 70 meter. Keberadaannya berbeda dengan kebanyakan terumbu karang yang berada di perairan dangkal. Akhir tahun lalu pun ekspedisi penyelam yang didukung UNESCO mempelajarinya. 

Penjelajahan ini penuh tantangan, semakin dalam penyelam menyelam di bawah air maka semakin pendek waktu yang dapat dihabiskan dengan aman. Tim dilengkapi dengan tangki khusus dan melakukan 200 jam penyelaman untuk mempelajari terumbu karang, termasuk mengambil foto, pengukuran, dan mengambil sampel karang.

Mantan ahli kelautan National Oceanic and Atmospheric Administration, Mark Eakin, menyebutkan terumbu karang berada di tempat yang banyak peneliti tidak dapat menghabiskan banyak waktu. Mereka memanfaatkan teknologi agar dapat memanfaatkan waktu di lokasi. 

“Kami mungkin menemukan beberapa yang lebih besar di suatu tempat, tetapi saya pikir ini akan selalu menjadi karang yang tidak biasa,” ucapnya.

Letusan Gunung Tonga yang memicu gelombang tsunami di Pasifik juga tidak mempengaruhi terumbu karang di Tahiti..

Hédouin berharap penelitian ini dapat membantu para ahli memahami terumbu karang bertahan terhadap perubahan iklim dan tekanan manusia, sekaligus perannya dalam ekosistem laut. 

Kepala kebijakan kelautan dan Koordinasi Regional UNESCO, Julian Barbière, menyebutkan akan lebih banyak penyelaman direncanakan dalam beberapa bulan mendatang. “Kami hanya tahu sedikit tentang lautan, dan masih banyak yang perlu dicatat, perlu diukur,” kata dia.