Oleh karena itu, banyak yang tidak mampu memanfaatkan ketersediaan listrik. Penelitian sebelumnya juga menunjukkan bahwa lebih dari 700 juta orang di seluruh dunia berada dalam situasi kemiskinan energi.

Dalam upaya baru ini, tim peneliti berupaya mendapatkan penilaian yang lebih akurat mengenai tingkat kurangnya penggunaan energi oleh masyarakat di negara-negara berkembang. Untuk itu, mereka memulai studi citra satelit yang mencakup Afrika sub-Sahara dalam rentang waktu 2013 hingga 2020.

Untuk lebih memahami bagaimana listrik mungkin atau mungkin tidak digunakan oleh suatu pemukiman tertentu, tim melihat gambar pemukiman yang diambil pada malam hari, ketika cahaya buatan akan mencapai satelit. Untuk menilai dengan lebih baik tingkat cahaya yang ditangkap, para peneliti membandingkan jumlah emisi dari pemukiman dengan lahan tak berpenghuni di dekatnya. 

Mereka membuat perbandingan tersebut beberapa kali pada malam yang berbeda untuk memastikan keakuratannya. Mereka kemudian mengekstrapolasi data tersebut untuk membuat perkiraan mengenai wilayah lain di dunia.

Para peneliti menemukan bahwa sekitar 1,18 miliar orang menggunakan sedikit atau sama sekali tidak menggunakan listrik, yang menjadikan mereka miskin energi. 

Mereka mencatat bahwa penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa alasan masyarakat tidak menggunakan listrik bervariasi, termasuk kurangnya akses, tidak terjangkaunya harga, dan kurangnya perangkat keras, seperti lampu dan bola lampu. Mereka juga mencatat bahwa temuan mereka menunjukkan bahwa jauh lebih banyak orang yang miskin energi dibandingkan yang selama ini diyakini.